Ein Abstract ist eine prägnante und präzise Zusammenfassung von Fragestellung, Methoden, Ergebnissen und Interpretation der Daten.
Das Abstract ist ein wichtiger Teil einer wissenschaftlichen Arbeit, sozusagen, die "Visitenkarte" der schreibenden Person. Es gibt den Lesenden die Gelegenheit, sich einen Überblick über die Arbeit zu verschaffen und zu entscheiden, ob diese für die eigene Arbeit von Interesse ist.
Sowohl bei Veröffentlichungen von wissenschaftlichen Artikeln als auch bei Anträgen und Berichten fassen Abstracts die Arbeit oder das geplante Projekt prägnant und präzise zusammen. Bei Konferenzen wird in der Regel verlangt, ein Abstract einzureichen, damit das wissenschaftliche Organisationsteam entscheiden kann, welche der Beiträge zu der Konferenz zugelassen werden. Üblicherweise bestehen Abstracts aus 100 bis 150 Wörtern, beinhalten keine Abbildungen oder Literaturzitate und werden in einem Absatz geschrieben.
Abstracts für Konferenzbände können etwas länger sein und Tabellen oder Abbildungen sowie Literaturzitate auf bis zu einer DIN-A4-Seite enthalten.